蔡襄（1012年3月7日－1067年9月27日），字君謨，漢族，興化軍仙游縣（今楓亭鎮(zhèn)青澤亭）人[1]  。北宋著名書法家、政治家、茶學家。宋仁宗天圣八年（1030年）進士，先后任館閣�？�、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學士、樞密院直學士、翰林學士、三司使、端明殿學士等職，出任福建路轉運使，知泉州、福州、開封和杭州府事。

治平四年（1067年），蔡襄逝世，贈吏部侍郎，后加贈少師。南宋乾道（1165年—1173年）年間，追謚忠惠，故稱“蔡忠惠”。

蔡襄任泉州知府時，主持建造了中國現存年代最早的跨海梁式大石橋泉州洛陽橋；任福建路轉運使時，倡植福州至漳州700里驛道松；在建州時，主持制作武夷茶精品“小龍團”，所著《茶錄》總結了古代制茶、品茶的經驗。所著《荔枝譜》被稱贊為“世界上第一部果樹分類學著作”。

蔡襄工書法，詩文清妙，其書法渾厚端莊，淳淡婉美，自成一體，為“宋四家”之一。有《蔡忠惠公全集》。

發(fā)展茶業(yè)

蔡襄不僅是政治家、文學家、書法家，而且也是茶學家。他為官清正，以民為本，注意發(fā)展當地經濟，為福建茶業(yè)及茶文化的發(fā)展作出了一定貢獻。歷史上著名的北苑御園，就是在建州，舊時又稱建溪，建安（今在建甌縣）。種茶最早的文字記載見于唐代孫樵《送茶蕉刑部書》，書中記載：“晚甘侯”（唐代名茶中的一種）產于“建陽碧水丹山之鄉(xiāng)，系月澗云龕之品”。當時建溪流域所產品茶統(tǒng)稱“建茶”、“建茗”。五代時期，王審知在福建建閩國，北苑茶園成為專門生產貢茶的官家茶園。閩國滅亡之后，南唐后主李煜派官員專程到建安設立“龍焙”，監(jiān)制“建茶進御”。指定專制“龍茶”。歷史發(fā)展到了宋代。丁謂任福建轉運使，監(jiān)制御茶時，尤重御茶采摘制作的“早、快、新”。如“社前十日即采其芽，日數千工繁而造之、逼社即入貢”。由于采制甚精，在丁謂手中，北苑茶已譽滿京華，號為珍品。

到了慶歷年間（1041—1048年），蔡襄創(chuàng)造小龍團以進，被旨仍歲貢之”（《熊蕃北苑貢茶錄》）�！盾嫦獫O隱叢話》也說北苑茶大小龍團“起于丁謂，而成于蔡君謨”。的確，蔡襄為福建轉運使，把北苑茶業(yè)發(fā)展到新的高峰，他從改造北苑茶品質花色入手，求質求形。在外形上改大團茶為小團茶、品質上采用鮮嫩茶芽作原料，并改進制作工藝。為之，歐陽修《歸田錄》卷二有云：“茶之品莫貴于龍鳳，謂之團茶。凡八餅重一斤。慶歷中蔡君謨?yōu)楦＝ㄞD運使，始造小片龍茶以進，其品絕精，謂之小團。凡二十餅重一斤，其價值金二兩”。歐陽修對蔡襄制作貢茶有非議，但他不得不承認蔡襄制作茶業(yè)的工藝之精。蔡襄之侄兒、蔡京之子蔡絳在《鐵圍山叢談》中對蔡襄在發(fā)展北苑御園茶過程有較為詳細而客觀的記載，肯定了蔡襄負責監(jiān)制北苑之茶制作精巧，形質至極，呼聲最高還是“小龍團”的“密云龍”和“瑞云翔龍”。對于茶葉制作達到“名益新、品益出”、“益窮極新出、而無以加矣”的高水平程度，同時指出做茶要抓住季節(jié)“又茶茁其芽，貴在于社前則已進御”的新鮮感�？梢姟昂貌锠幭嗥�、蓋因品質珍”。就蔡襄本人，對于建安之茶，他也在自己著作《茶錄》中有專門論述建安之茶。其“點茶”條云：“建安斗試以水痕者為負，耐久者為勝”。同朝范仲淹在《和章岷從事斗茶歌》也提到“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美，……斗茶味兮輕醒醐，斗茶香兮薄蘭芷”。可見北苑御園茶在北宋時期極負盛譽。這些如此輝煌時期是得益于蔡襄為福建轉運使時的監(jiān)制而精益求精的創(chuàng)新工藝。這茶業(yè)發(fā)展功績是不可湮沒的。

蘇軾在《荔枝嘆》中說，“君不見：武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相寵加，爭新買寵各出意，今年斗品充官茶。吾君所乏豈此物？致養(yǎng)口體何陋耶！洛陽相君忠孝家，可憐亦進姚黃花”。此詩作于哲宗紹圣二年（1095年），在蔡襄任福建轉運使二十五年后，此時蘇軾正被謫貶在廣東惠州（今惠陽縣）。作者初次嘗到南方甜美的果品荔枝、龍眼，極為贊賞，就差點兒將“荔枝”比作“佳人”。但作者能浮想聯(lián)翩，不禁聯(lián)想到漢唐時代進貢荔枝給百姓帶來了災難。在詩中作者揭示了由于皇家的窮奢極欲、官吏媚上取寵、各地名產都將進貢的弊政。他筆鋒又一轉，對當時宋代的進茶、進花一并作了深刻的諷刺。這首詩給蘇軾帶來了許多聲譽，但給蔡襄蓋上了一頂“買寵”的帽子，這是不應該的。

總之，蔡襄在任福建轉運使時，監(jiān)制北苑貢茶在原有基礎上有所爭新。他先從改造北苑茶的品質花色入手，將“大龍團”改制為“小龍團”，提高貢茶的質量，達到“名益新、品益出”的技術革新、茶與茶藝術融為一體。蔡襄制好茶，致使蘇東坡喜歡“龍鳳團茶”，產生千古名句�！皬膩砑衍�似佳人�！碧K東坡應該感謝蔡襄有了好茶才產生出千古名句。蔡襄的督辦，促進了北苑茶的發(fā)展。也促進地方經濟發(fā)展。這種技術創(chuàng)新，使福建茶葉在北宋時期名列首位，應功歸于蔡襄。