中國是飲茶最早的國家。茶之為用,最早從咀嚼茶樹的鮮葉開始,發(fā)展到生煮羹飲。生煮者,類似現(xiàn)代的煮菜湯。如云南基諾族至今仍有吃"涼拌茶"習俗,鮮葉揉碎放碗中,加入少許黃果葉,大蒜,辣椒和鹽等作配料,再加入泉水拌勻;茶作羹飲,有《晉書》記"吳人采茶煮之,曰茗粥",甚至到了唐代,仍有吃茗粥的習慣。
至唐代,特別是中唐后,煮茶法成為最普遍的飲茶法。煮茶前,先將餅茶烤炙,再碾細成末,并過篩,使其呈“細米狀”。煮茶時,可用風爐和釜。當燒水至有“魚目”氣泡,“微有聲”時,即一沸時,加入適量鹽調(diào)味,并除去浮在表面、狀似“黑云母”的水膜;待燒水至邊緣氣泡“如涌泉連珠”,即二沸時,舀出一瓢水,再用竹夾在沸水中邊攪邊投入一定量的茶末;當煮茶到釜中氣泡如“騰波鼓浪”,即三沸時,加進二沸時舀出的那瓢水,使沸騰暫時停止,以“育其華”。然后按“煮茶一升,酌分五碗”的要求分茶,并“乘熱連飲之!敝茶法的關(guān)鍵在于煮。
點茶法,是宋代較普遍的飲茶方法。點茶的具體做法是,將茶餅打碎磨成很細的粉末,放在較大的茶碗中,沖入沸水,邊加水邊攪拌,使茶湯泛起泡沫,直至很多泡沫浮在茶湯表面即成。一般不加調(diào)料,然后分別盛在飲茶杯碗中飲用。這種點茶法技巧,在宋代曾經(jīng)形成一種比賽技藝,稱之為“斗茶”。所謂斗茶,就是看誰的茶泡得好。判定斗茶勝負的標準,往往是看誰泡的茶茶湯表面泡沫多、泡沫持久,多而持久者為勝,反之為負。
撮泡法,是從明代開始,明清盛行的一種飲茶方式,明代開始團餅茶逐漸淘汰,散葉茶開始大量生產(chǎn)。明代散葉茶的飲用方法與唐宋時團餅茶的飲用方法大不一樣。散葉茶飲用前不磨碎,整葉沖泡,通常是抓一撮茶葉,放入茶壺或茶碗中,加適量沸水沖泡后,只飲茶湯不吃茶葉,這種撮泡法延續(xù)至今仍在應用。
中國是一個多民族的國家,各民族在其長期形成的生活習慣中,也形成了各民族的飲茶習俗,如藏族的酥油茶、土家族的油茶、白族的三道茶、回族的八寶茶、蒙古族的奶茶、潮州的工夫茶等等,有幾十種之多。同時,也逐漸形成了各自的泡茶藝術(shù)。
即飲法,是適應現(xiàn)代生活快節(jié)奏的要求,將各種茶葉制作成衛(wèi)生方便的罐裝茶飲料,打開蓋子就能飲用,“即飲”名稱的由來就在于此。